神秘的外星人幼虫被确定为可能的寄生虫

虽然我们中的许多人对前景感到兴奋在其他星球上寻找生命，地球上还有很多我们不知道的生命。

就像，这些漂浮的到底是什么异形--ish婴儿长大后会变成。

科学家们已经知道微观Facetotectans自 1880 年代以来，仍然没有设法将幼虫固定在成虫身上。这引发了人们的猜测，就像他们更大和虚构的一样外人长相相似，Facetotectans 可能具有寄生相。

现在一项新的研究支持了这一点。

相关：可爱的小螃蟹以其尖刺的魅力震惊世界

丹麦自然历史博物馆基因组学家 Niklas Dreyer 及其同事在日本附近的海面上收集了 3,000 多个这些小婴儿，根据甲壳类动物的 RNA 蛋白模板构建了遗传家谱。

“我们终于能够在大数据科学领域确认，它们实际上与藤壶有关，但它们与任何其他寄生藤壶都没有密切关系，”说康涅狄格大学的生态学家詹姆斯·伯诺特。

虽然 facetotectans 与寄生藤壶的关系并不像预期的那样密切，但它们的钩状设备和对生长激素的反应强烈表明，内寄生是它们的生活方式——它们生活在活的宿主体内。

只不过，facetotectans 不像异形那样在婴儿阶段这样做，而是在婴儿时期自由生活，并在成年后感染未知的宿主物种。

虽然我们通常认为藤壶是无害的、久坐不动的小肿块，喜欢拥抱岩石和鲸鱼，但有些物种更喜欢从内部拥抱。它们将自己注入宿主体内，并通过它们成长，就像真菌网络.

“那些像螃蟹体内的根一样生长的动物会阉割它们的宿主，因此它们的宿主不再能够繁殖。”描述贝雷诺特。

“它们欺骗宿主，让他们认为宿主怀孕了，所以它开始照顾这个生长在体外的肿块，但这个肿块是藤壶的一部分，实际上并不是宿主的卵，即使它们感染了雄性螃蟹，雄性螃蟹也会变得女性化，并开始表现得像一只怀孕的雌性螃蟹。”

既往研究揭示当 facetotectans 暴露于甲壳类动物换羽激素时，它们会从外骨骼中出现，成为未受保护的蠕虫状生物（上图），就像那些寄生在螃蟹上的藤壶一样。

研究人员认为这是一个趋同进化，进化选择压力在非直系后代的物种之间产生相同的身体或行为特征。

“我们的数据支持了广泛认可的情景，即寄生在 Thecostraca 中多次独立出现，来自自由生活的祖先，”Dreyer 和团队结束.

这项研究发表在当前生物学.