新的“快球”测试可以在短短 3 分钟内评估阿尔茨海默氏症的风险

一项新的测试可以帮助诊断与以下相关的记忆问题阿尔茨海默氏症疾病只需三分钟。

根据最近发表的研究结果，这项名为快球脑电图测试的测试有朝一日可能会帮助医生标记需要进一步检查阿尔茨海默病的人，而无需不必要的等待或耗时的程序。

阿尔茨海默病影响着全世界数百万人。这是一种进行性疾病，脑细胞会慢慢受损并死亡，导致记忆力减退、意识模糊以及思维和日常任务困难。

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疾病过程早在症状出现之前就开始了。称为淀粉样蛋白和 tau 蛋白的蛋白质在大脑中逐渐积聚，形成斑块和缠结，干扰神经细胞之间的交流。当记忆问题严重到足以进行诊断时，大部分损害已经造成。

需要注意的是，阿尔茨海默病的体征和症状不要类似地发展在所有患者中。这意味着一个人大脑中淀粉样斑块和 tau 蛋白缠结的数量并不总是匹配疾病的严重程度。

此外，斑块和缠结的数量只能通过影像学或血液检查来估计。这些因素使阿尔茨海默病难以诊断和预测其进展情况。这就是为什么研究人员热衷于开发可以及早发现疾病迹象的测试。

传统上，诊断依赖于认知筛查测试，医生要求患者记住单词、复制图纸或完成解决问题的任务。这些工具很有效，但需要时间并且需要训练有素的员工。它们也可能给患者带来压力，并可能受到一个人的教育水平、语言技能或与考试相关的表现焦虑.

更先进的诊断选项，包括脑部扫描和脑脊液（一种保护大脑和脊髓的液体）的实验室分析，可以表明大脑中存在阿尔茨海默病。但这些测试是昂贵且侵入性.

但是快球脑电图测试使用不同的方法。

它不是要求患者主动回忆或解决问题，而是测量大脑对屏幕上闪烁的图像的反应。参与者首先看到一组八张图片，他们被要求说出名字，但不能记住。

然后，在测试过程中，会快速连续显示数百张图像——大约每秒三张。每五张图片就是之前展示的八张图片之一。脑电图耳机记录大脑的电活动，拾取微小信号，揭示大脑是否识别这些熟悉的图像。

在健康人中，识别反应是明确的。但在患有轻度认知障碍（思维、记忆或解决问题的问题，通常先于阿尔茨海默病），尤其是那些有记忆问题的人，反应较弱。

为了了解该测试的适用性，研究人员招募了 106 名参与者参加他们的研究。这包括 54 名健康成年人和 52 名轻度认知障碍 （MCI） 患者。在后一组中，有些人有记忆特异性问题（遗忘性 MCI），而另一些人则有与记忆无关的困难——例如注意力问题（非遗忘性 MCI）。

研究人员发现，快球测试足够敏感，可以区分这些群体。与健康成年人和非健忘性 MCI 患者相比，患有遗忘性 MCI 的人对熟悉图像的大脑反应显着降低。换句话说，该测试很快确定了与早期阿尔茨海默氏症最密切相关的记忆障碍类型。

一年后，他们重复了测试。一些在第一次测试中只有轻度认知障碍的参与者已经发展为阿尔茨海默病痴呆或其他类型的痴呆症，称为血管性痴呆，表现为类似于阿尔茨海默氏症的症状。

研究人员还要求患有痴呆症的参与者进行目前用于诊断阿尔茨海默氏症的标准认知测试。

这些参与者在这项测试中没有或几乎没有差异，这意味着该测试不够灵敏，无法检测从轻度认知障碍到痴呆症的转变。但在快球测试中，参与者的表现比以前略差。

然而，在一年后重复快球测试的 42 名轻度认知障碍参与者中，只有 8 人转变为痴呆症。因此，尽管结果在说明测试的准确性方面非常有希望，但应谨慎解释它们，因为它们基于少数人。

诊断的未来

至关重要的是，测试速度很快——仅持续三分钟。它也不依赖于参与者的努力、情绪或应试能力，而这些都会影响认知测试结果。它也可以在家中或全科医生办公室进行，这可能会减少患者的焦虑，并更容易接触到更多的人。

然而，该研究不包括其他条件，其中还存在记忆障碍–如抑郁症或甲状腺问题——因此它不能用作阿尔茨海默病的独立诊断工具。未来需要对更多样化的人群进行研究，考虑到这些其他条件，以更好地了解该测试的优势、局限性和潜力。

目前正在开发的其他测试可能更适合专门诊断阿尔茨海默病。例如验血一旦阿尔茨海默氏症得到更广泛的推广，它们可能会改变它们的诊断。

这些测量与阿尔茨海默氏症相关的蛋白质，并可以提供大脑中发生的疾病过程的快照。目前正在研究的一些测试只需要一个手指刺血.如果它们被证明是准确的，这可能意味着患者可以在家中进行这些测试并将其邮寄到分析中。

快球测试和血液测试等工具可以帮助将阿尔茨海默氏症护理的重点从晚期诊断转移到早期干预。

通过提前几年识别有患病风险的人，医生可以建议改变生活方式，更密切地监测患者，或更早地为他们提供适当的治疗，同时他们仍然可以发挥最大的作用。

埃莱夫塞里亚·科多萨基， 神经免疫学研究员，伦敦大学学院

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